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Le texte suivant et les images ont leur source dans la revue Debout les Paras nr 167 de l'année 1998.

Les images de la revue ont pour source le SIHLE(Service Information et Histoire de la Légion Etrangère).

L'auteur est  le général(CR) Raoul Forcin.

                                       Cinquantenaire des Légionnaires parachutistes.

Il y a 50 ans,en 1948,étaient créées les premières unités de Légion Parachutiste.En Indochine,ou elles furent engagées jusqu'à la fin des combats ,elles donnèrent la pleine mesure de leur efficacité alliant aux traditionnelles qualités de la Légion Etrangère celles des troupes aéroportées.Au prix d'immenses sacrifices,par le sang versé,elles entraient dans la légende.
Fortes du prestige acquis,riches d'une grande expérience,devenues d'exceptionnelles outils de guerre,elles s'engageaient résolument,dans les combats en Algérie où elles obtinrent d'exceptionnels résultats.
Trés sensibilisées à ce qui touchait à l'avenir de l'Algérie,elles furent profondément marquées par les conséquences du drame algérien.
Seul le 2° Régiment Etranger de Parachutistes survivra à l'épreuve;il est maintenant l'unique héritier de toutes les unités de Légion Parachutiste.Fier de son passé,ayant foi en l'avenir,il maintient ses qualités opérationnelles à un trés haut niveau montrant ainsi qu'il est digne de l'héritage transmis par ses anciens.

                                          Origines et création.

L'idée de parachutistes au sein de la Légion Etrangère remonte à 1945,à TSAO-PA,après la retraite de Chine,lorsque le commandement  décide de confier à la Légion la mise sur pied d'une section de volontaires parachutistes.L'idée de cette création rapidement abandonnée,est reprise en 1948 sur des bases plus solides,en dépit de fortes réticences émanant tant du commandement de la Légion que des milieux TAP.Pour les uns,l'intégration d'unités parachutistes pouvait faire perdre à la Légion de sa rigueur et de sa solidité au combat,pour les autres la Légion était trop lourde et trop structurée pour pouvoir s'adapter au combat des TAP.Ces réticences ne réussirent pas à diminuer l'enthousiasme de jeunes officiers,nouvellement affectés à la Légion,acquis à l'intéret du combat des aéroportés et conscient de la valeur de leur troupe.A cette période,la Légion qui représente 40% des effectifs européens engagés en Extrème Orient,compte dans ses rangs de nombreux anciens de la 2° guerre mondiale,très aguéris et ayant déjà servi dans des unités aéroportées d'un côté ou de l'autre.C'est dans ce contexte qu'en 1948,le commandement décide de créer des unités parachutistes au sein de la Légion Etrangère.

                          La Compagnie parachutiste du 3°REI.
 

La première unité est créée en Indochine le 1° avril 1948,avec des volontaires des  Corps Légion stationnés sur le territoire.
Elle est intégrée au 3° Régiment Etranger d'Infanterie mais subordonnée pour emploi au commandant du 3/1RCP.
Le lieutenant J.Morin prend le commandement de cette unité.Il sera le  1° Cdt d'unité Légion Para.Cette unité sera dissoute avec l'arrivée du 1°BEP.

                                    L'Indochine.
Alors que la Compagnie Parachutiste du 3°REI est engagée,dès sa création dans des combats où elle montre de grandes qualités opérationnelles,les 1° et 2eme Bataillons Etrangers de Parachutistes débarquent en Indochine,le 1°BEP à Haïphong,en juin 1948,le 2emeBEP à Saïgon,en septembre 1949.

 
Au cours de la première année de séjour,le 1°BEP intervient dans le Delta Tonkinois et en Haute Région,prétant main forte à quelques postes menacés,assurant la sécurité des convois,ou encore menant l'attaque contre un ennemi repéré.Au printemps 1949,lors d'uns opération dans le Nord-Ouest,le 1°BEP a le privilège de pénétrer le premier à Tuyen Quang ,garnison de légende pour la Légion Etrangère.En juin 1949,le 1°BEP absorbe les effectifs de la Compagnie Parachutiste du 3°REI dissoute.
Pour le 2emeBEP,le séjour en Indochine débute differemment dans la mesure où,agissant au Sud contre des éléments Viet-Minh moins organisés militairement,il conduit des actions décentralisées où les commandants d'unités peuvent donner libre cours à leur imagination.C'est ainsi que le 1° avril 1950,dans la région de Ba-Cum la 2° Compagnie du 2°BEP commandée par le lieutenant Cabiro met hors de combat 130 Bo-Doi,au cours d'un violent accrochage.
Cetta action est récompensée par l'attribution d'une citation à l'ordre de l'Armée à la 2° Compagnie du 2°BEP.
En septembre 1950,le 2°BEP est transféré au Tonkin.Dès lors,jusqu'à la fin des hostilités,les deux bataillons, réunis sur le même territoirs,seront de tous les coups durs,partageant la gloire mais aussi parfois la destinée tragique des autres unités.La liste des opérations effectuées ou des combats engagés par les Légionnaires parachutistes serait trop longue à présenter mais trois noms,entre tous,méritent d'être soulignés tellement,à eux seuls ils témoignent du sacrifice consenti:
Les combats de la RC4,le combat de Nghia-Lo et la bataille de Dien Bien Phu.

                                            Les combats de la RC4.
 

Fin 1950,la menace devient de plus en plus pressante sur la frontière de Chine:le post de Dong-Khe est investi par les forces Viet-Minh qui disposent de plus de 30 bataillons puissamment armés dans la région;les postes de la RC4 sont en danger.Le commandement français décide d'évacuer Cao-Bang et,pour faciliter le repli,ordonne une opération dans le secteur That-Khe,Dong-Khe.Le 1°BEP aux ordres du Commandant Segretin est parachuté sur That-Khé les 17 et 18 septembre 1950.Du 1° au 8 octobre 1950,le 1°BEP intégré au Groupement Bayard de la colonne Lepage,ainsi que trois Bataillons Marocains,doit mener seul ou en liaison avec les Marocains,des combats d'une extrème violence,d'abord pour reprendre Dong-Khe,mission qui sera annulée par le Commandement au cours de l'action même,ensuite,dans une deuxième phase pour assurer le recueil des éléments venant de Cao-Bang.Chaque jour le Viet-Minh,regroupant ses forces,resserre l'éteau autour du Groupement Bayard;les combats sont acharnés et les pertes sévères.Le 7 octobre,le Groupement Bayard en entier est pris au piège dans les calcaires de Coc-Xa.Le 1°BEP reçoit l'ordre d'ouvrir une brèche dans le dispositif ennemi:il faut percer coûte que coûte,le sort du Groupement est entre les mains du 1°BEP ordonne le colonel Lepage.

                                
Le 1erBEP Bataillon Segretin a rempli sa mission au prix du sacrifice total et s'est montré digne de la tradition légionnaire


Dans un terrain chaotique,couvert d'une épaisse végétation,commence un combat d'une violence inouïe.En quelques heures,le 1°BEP perd plus de 200 hommes mais la mission est remplie:le Groupement peut s'engager dans le passage ouvert par le 1°BEP.Très rapidement les Viets se ressaisissent;il faudra une nouvelle intervention héroïque,cette fois menée par le 1°TABOR Marocain,pour éviter que le piège se referme à nouveau.
Le 8 octobre,le 1°BEP tombe dans une forte embuscade tendue par les forces Viet-Minh.Au cours de l'action,le Chef de Bataillon Segretin,commandant le 1°BEP est mortellement blessé.De combat en combat,jour après jour,le 1°BEP est anéanti.Du Bataillon il ne reste plus que 3 officiers,3 sous-officiers et 17 Légionnaires,commandés par le Capitaine Jeanpierre,qui réussissent à rejoindre les lignes amies .Pour aggraver le désastre,120 légionnaires prévus en renfort pour le 1°BEP et parachutés avec le 3°BCCP dans le secteur de That-Khe seront anéantis les jours suivants avec leur Bataillon de rattachement.
En ce mois d'octobre 1950,le 1°BEP a cessé d'exister.Il sera recréé le 15 mars 1951 avec des effectifs provenant d'Afrique du Nord.Comme l'indique la citation attribuée au 1°BEP à cette occasion:Le 1°BEP,Bataillon Segretin,a rempli sa mission au prix du sacrifice total et s'est montré digne de la tradition légionnaire.

                                        Les combats de Nghia-Lo.
Fin septembre 1951,le Commandement français,face à la menace que constitue la présence de plusieurs divisions Viet-Minh en pays Thaï décide de lancer une opération dans le secteur de Nghia-Lo avec les 8°BPC,10°BPCP et le 2°BEP composant le Groupement commandé par le Lieutenant-Colonel de Rocquigny.Le 8°BPC est parachuté le 1°octobre,le 2°BEP aux ordres du Commandant Raffalli,le 4 octobre au nord de Nghia-Lo.Le 6 octobre ,le 2°BEP prend le contact avec l'ennemi.Les Légionnaires Parachutistes et leurs camarades de la 2°CIPLE doivent mener toute la journée de durs combats.A la nuit,le 2°BEP s'installe au point d'appui.A partir de 21 heures les viets qui espèrent renouveler le coup de la RC4,se ruent à l'assaut des positions du BEP,vague après vague.A 3h30 les combats se poursuivent de toute part,la défense est héroïque mais les pertes sont sévères et les munitions commencent à manquer.Pour éviter l'encerclement total,profitant de l'obscurité,le Commandant Raffalli décide de décrocher pour rejoindre le 8°BPC.Après avoir enterré les morts,transportant les blessés sur brancards,progressant hors piste sur un terrain difficile pour éviter le Viet omniprésent mais obligé parfois d'engager le combat pour s'ouvrir queleques points de passage,le 2°BEP met 48 heures pour rejoindre les éléments avancés du Bataillon ami.Les pertes du 2°BEP sont importantes:7 tués,19 disparus,27 blessés mais le 2°BEP a permis par son action,ajoutée à celle des autres Bataillons,de débloquer Nghia-Lo avant que le Viet-Minh procède par la suite au retrait complet de ses forces.

                               La mort du Commandant Raffalli.
 

Le commandant Raffalli qui a fait preuve de grandes qualités de chef,à la tête du 2°BEP pendant les combats de Nghia-Lo trouvera la mort un an après au cours d'un accrochage le long du Cho-Chai.
Il avait pris le commandement du 2°BEP le 1°novembre 1950 et avait mené le Bataillon pendant prèd de deux ans,de succès en succès.

La bataille de Dien-Bien-Phu.
Il est difficile de distinguer les BEP des autres unités au cours de la bataille de Dien-Bien-Phu,tellement les actions ont été imbriquées et le courage ainsi que le sacrifice communs.
Le 1°BEP renforcé de la Compagnie Etrangère Parachutiste de Mortiers Lourds est parachuté sur la cuvette de Dien-Bien-Phu le 21 novembre 1953.Avec les autres Bataillons de Parachtistes présents,le 1°BEP participe ,avant l'encerclement ,à de nombreuses reconnaissances et à des opérations de type particulier comme celle engagée pour le recueil de la garnison de Lai-Chau.A partir de mars 1954,le Viet-Minh devenant de plus en plus pressant,les combats redoublent en violence.De son côté,la Compagnie Etrangère Parachutiste de Mortiers Lourds tient d'une façon magnifique son rôle du début à la fin de la bataille.Le trbut payé par cette unité est lourd puisque pour un effectif total jamais supérieur à 80,ses pertes seront de 21 tués et de 36 blessés.
De la même manière,il convient de rendre hommage aux Légionnaires de la Compagnie de Ravitallement par Air qui avec leurs camarades du Train,en dépit du danger,n'ont jamais cessé d'assurer les largages au-dessus du camp retranché.
Le 10 avril 1954,le 2°BEP est parachuté sur Dien-Bien-Phu.Le Bataillon est rapidement mis dans le bain avec une mission de ravitaillement sur Hguette où il subit de lourdes pertes.
Le 23 avril,le 2°BEP reçoit la mission de contre-attaquer sur un point d'Appui.Au déboucher  les Légionnaires Parachutistes sont fauchés par les mitrailleuses ennemies.Les pertes sont extrémement sévères :les effectifs du 2°BEP sont laminés.
Le 24 avril ce qui reste des 1° et 2ème BEP  forme un bataillon de marche aux ordres du Commandant Guiraud.Le 8 mai 1954 tout est fini.
Après la chute du camp retranché.
-le 1°BEP meurt pour la deuxième fois;il sera recréé le 19 mai 1954 avec des volontaires provenant des corps Légion stationnés en Indochine.
-le 2emeBEP est également anéanti et dissous.Il sera recréé le 25 mai 1954 avec le 3èmeBEP,bataillon homogène qui,venant de débarquer en Extrème Orient,prendra,à la demande de son chef de corps,le Commandant Masselot,l'appellation du 2èmeBEP.
La campagne d'Indochine,de 1948 à 1954,a coûté cher aux unités de Légion Parachutiste qui ont perdu au total:84 officiers,195 sous-officiers,1584 hommes du Rang morts pour la France,soit la valeur de plus de 3 bataillons.
Le 1°BEP a été cité 4 fois à l'ordre de l'Armée et décoré de la Médaille Militaire.
Le 2èmeBEP a été cité 6 fois à l'ordre de l'Armée et décoré de la Légion d'Honneur.
C'est la seule Unité ayant reçu cette décoration pour faits de guerre se rapportant uniquement à la campagne d'Indochine.

                                                      L'Algérie.
Le Légionnaire Parachutiste quitte le Vietnam en emportant avec lui,le souvenir de populations auxquelles il s'est attaché et de jeunes Vietnamiens engagés dans les combats à ses côtés.Ceux des CIPLE notamment-qu'il a le sentiment d'abandonner.Il garde aussi le souvenir de nomreux camarades tombés au cion d'une rizière,le long d'une piste ou dans la brousse.Il a un peu de vague à l'âme mais,soldat,il est prêt à s'engager en Algérie dans un nouvau combat qu'on lui prdit plus facile,parce que plus proche de la Métropole,avec des moyens supérieurs à ceux qu'il a précédemment connus.

Sitôt débarqués en Afrique du Nord,les deux Bataillons Etrangers de Parachutistes deviennent Régiments et s'installent,le 1erREP à Zéralda près d'Alger,le 2ème REP à Philippeville dans le Constantinois.Le 3ème BEP est également transformé en Régiment ,le 3èmeREP ,mais presque aussitôt dissous,il permettra,par la ventilation de ses personnels,la mise sur pied du 2èmeREP.La formation des deux REP est au plan des personnels,le fruit d'une sélection de haut niveau.En effet le prestige des unités de légionnaires parachutistes est tel qu'il n'est pas un jeune officier sorti des Ecoles dans les majors,un sous-officier issus des Pelotons de Sidi Bel Abbes dans un trés bon rang ,ou encore un jeune légionnaire classé parmi les meilleurs en fin d'instruction qui ne souhaite obtenir une affectation dans un REP.
Avec des personnels d'une telle qualité,commandés par des chefs prestigieux,les 1er et 2ème REP deviennent de remarquables outils de combat.La généralisation de l'emploi des hélicoptères apporte,dans les opérations,une nouvelle donne,exploitée au maximum par chacun des Régiments.L'esprit de choc qui a muri en Indochine,va trouver son plein épanouissement en Algérie.
En six ans,les résultats obtenus par les deux Régiments sont excepptionnels;à titre d'exemple pour le seul 2èmeREP dont la présence sur le Djebel a été quasi permanente.Le bilan s'élève à:3665 rebelles tués dénombrés,autant d'armes saisies parmi lesquelles plus de 200 armes collectives.
Mais aussi,le sacrifice est grand comme en témoigne le nombre des Légionnaires Parachutistes,de tous grades,morts pour la France pendant la campagne d'Algérie:
1erREP: 7 officiers ,44 sous-officiers, 247MDR.
2èmeREP: 9 officiers, 24 sous-officiers, 200MDR.

Après une période de "mise en jambes",en 1956,période déjà marquée de quelques succès et,pour le 1erREP,de sa participation à l'expédition de Suez,les deux Régiments,dès 1957,s'engagent à fond dans la lutte contre la rebellion.
Le 1erREP,par son appartenance à la 10ème DP,participe en début 1957 à la bataille d'Alger où,avec les autres Régiments Parachutistes de la division,il traque les chefs de la rebellion et anéantit  leurs réseaux de terroristes.Après quelques semaines de lutte,le calme revient à Alger et mission accomplie,les unités peuvent repartir dans les djebels.
Pendant cinq ans,les deux REP ne cessent de pourchasser le "fell" djebel après djebel,combat après combat,dont les plus violent se déroulent en 1958 avec l'interception de fortes bandes rebelles ayant franchi le barrage électrifié de la frontière algéro-tunisienne.
Cette" bataille des frontières",le 1erREP la vit dans la région de Guelma où il obtient des résultats exceptionnels.Le 26 février 1958,dans le secteur de Duvivier,le 1erREP accroche deux Katibas,toutes fraîches et dotées d'un important armement.Après plusieurs heures de combat,les Katibas sont anéanties laissant 197 des leurs sur le terrain ainsi que l'armement  correspondant.
Pendant plusieurs mois les combats se poursuivent à un rythme vertigineux.
Le 29 mai 1958,le 1erREP est profondément meurtri par la mort au combat ,sur le Djebel Tahia,de son chef de corps ,le Lieutenant-Colonel Jeanpierre;l'hélicoptère à bord duquel il se trouve pour commander ses unités au contact ,s'écrase au sol après avoir été atteint par le tir d'une mitrailleuse ennemie.Le Lieutenant-Colonel Jeanpierre,chef charismatique,au long passé glorieux,rejoint dans la mort les 118 légionnaires parachutistes de tous grades,du 1erREP,tués au combat pendant les cinq premiers mois de l'année.
Pour le 2èmeREP,ce sont,dans les six premiers mois de l'année 1958 une suite ininterrompue d'opérations marquées,pour la plupart,d'accrochages sévères avec les HLL,d'abord dans la région d'El Milia,puis à hauteur de Soukarhas et Guelma pendant la bataille des frontières.
Le 28 avril 1958,le 2èmeREP est héliporté sur les Beni-Sbihi où il mène le combat pendant 10 heures ,jusqu'à la nuit,contre une forte bande rebelle.L'engagement,d'une extrème violence,permet d'anéantir la bande qui laisse sur le terrain,199 tués et un armement très important.Quelques jours après,le 2èmeREP,toujours sur la brèche,accroche à nouveau ,cette fois sur le djebel Muadjene:54 rebelles sont tués et leur armement récupéré.
Ces actions du 1er et 2èmeREP ne sont que des exemples  pris parmi les nombreux engagements des deux régiments de Légion Parachutiste.Les interventions se poursuivent en 1959,1960,avec notamment l'application du plan Challe qui conduit les régiments d'intervention dans toute l'Algérie,région après région.La participation de sREP est quasi permanente mais,au fur et à mesure,les accrochages sont moins fréquents et moins violents:
La rebellion est à bout de souffle.

                                                        1961.
1961 est pour tous,l'année du drame algérien,l'année où les deux régiments étrangers de parachutistes adhèrent au "Putsch"d'Alger.Le 1erREP,considéré par son intervention à Alger comme le fer de lance du mouvement,en supporte toutes les conséquences:Le Régiment est dissous le 30 avril 1961.La plupart des officiers sont traduits en justice ou punis disciplinairement,tous les sous-officiers et militaires du rang sont mutés au 1erRE de Sidi Bel Abbes,pour être affectés aussitôt,dans un régiment Légion de leur choix,excepté le 2èmeREP.
Le 2èmeREP évite de justesse la dissolution.Le Colonel Chenel en prend le commandement;presque tous les officiers sont mutés hors Légion.Les remplçants sont pour quelques uns  des anciens des BEP ou REP,pour les plus jeunes,des officiers provenant d'autres corps Légion,ou TAP extérieurs.

Commence alors une période trés difficile por le 2èmeREP qui,sorti trés vite de sa garnison de prédilection et regroupé,à l'écart,à Telergma,doit subir presque simultanément l'arrêt des opérations et un grand chambardement au niveau de l'encadrement .Implanté à Mers El Kebir,dès l'automne 1962 ,le 2èmeREP poursuit imperturbable sa route grâce à la personnalité de son chef,à la connaissance du milieu Légion-Para qu'en ont les anciens ,ainsi qu'à la solidité inébranlable du corps des sous-officiers qui n'a jamais cessé de servir avec Honneur et Fidélité.

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Source de l'article :Revue DLP nr 167.

De temps en temps,nous faisons ressortir,sur notre blog,des textes passés,de provenances diverses mais principalement de notre revue "Debout Les Paras".Notre intention n'est pas de "copier ces textes",mais de les porter à la connaissance de ceux qui n'ont pas eu la possibilité de les lire.

Le texte qui suit a été écrit dans le DLP nr 168,année 1999,par Jean-Claude SANCHEZ.(texte et images).

                                  Les convoyeuses de l'air

De tous temps,les femmes ont été aux côtés de  l' homme dans les bons et les mauvais moments pour l'assister et le seconder.Certains poètes disent même que la femme est l'avenir de l'homme.Présente dans tous les conflits de l'antiquité à nos jours,son image a tenté d'apporter un peu de douceur  et de chaleur à la violence environnante.Il faudrait un ouvrage de plusieurs tomes pour narrer l'aventure des femmes dans l'armée.Nous nous attacherons dans un premier temps à raconter l'épopée des convoyeuses de l'air à qui de nombreux paras doivent la vie,peu connues du grand public dans leur ensemble,mais dont l'une d'elles,Geneviève de Galard,a fait bien malgrè elle la une de la presse internationale.
La genèse.
On peut dire que tout a commencé grâce à trois femmes,Françoise Schneider,la Marquise de Noailles et Lilia de Vendeuvre qui créent en 1934,au sein de la Croix-Rouge,une section d'infirmières de l'air.Trois ans plus tard celles-ci prennent le nom d'IPSA-Infirmières Pilotes Secouristes de l'Air.
Dès 1936 déjà,elles participent bénévolement à des manoeuvres d'évacuations sanitaires avec l'armée de l'air.La défaite et l'armistice de 1940 qui mettent fin à leurs activités,ce qui ne les empêche pas d'animer durant toute la deuxième guerre mondiale l'Entraide Aviation,association créée en 1939 pour aider et soutenir les mobilisés de l'armée de l'air et leurs familles.
En mai 1945,pour faire face aux demandes de transport de passagers et de frêt,l'armée de l'air crée son propre groupement de transport,appelé Groupement des Moyens Militaires de Transport Aérien (GMMTA),chargé de l'évacuation vers la France de 16.000 prisonniers,10.000 déportés et 3.500 jeunes du STO.L'armée de l'air n'ayant pas suffisamment de personnel spécialisé fait appel aux IPSA de la Croix-Rouge.
De mai à décembre 1945,32 jeunes femmes,toutes volontaires et bénévoles,assurent,à bord des marauders,dakotas et junkers,tous sans confort et sans commodités,avec une chaleur étouffante,des turbulances folles,l'assistance médicale des rapatriés dont la plupart sont dans un état physique proche du délabrement.En octobre de la même année,le Ministre des Colonies fait appel aux IPSA de la Croix-Rouge pour assurer le rapatriement et le convoyage des fonctionnaires et leurs familles,bloqués la guerre durant en AOF,en AEF et à Madagascar et pour assurer les relèves.
Le 1er novembre 1945,le colonel Alias,commandant le GMMTA, obtient du général Valin la création d'une équipe professionnelle d'infirmières de l'air.Dans cette équipe de jeunes filles,dont beaucoup sont de famillis aisées,on compte Michaëla de Clermont-Tonnerre,Valérie de la Renaudie,Geneviève Roure,Marie-Thérèse Palu et Margueurite de Guyencourt.L'une d'elles,Berthe Finat,a déjà payé de sa vie le tribut au courage et au dévouement,le 27 septembre ,dans un JU52,au sud d'Agadir,dirigeant les secours avant de s'éteindre en cours d'évacuation.

Le 1er avril 1946,la situation se clarifie un peu avec la prise en charge par le Ministère de l'Air des frais de déplacement ,sans autre rétribution,des convoyeuses qu'il emploie à  titre de personnel civil  et par la création d'un concours ouvert aux assistantes de bord,aux assistantes sociales et aux infirmières de l'air.Les convoyeuses de l'air,nom qu'elles mettront du temps à accepter,sont nées et elles sont au nombre de 35.Marie-Thérèse Palu en prend le commandement pour un mois,devenant ainsi,selon le jargon adopté,la première"reine mère".Elle céde la place en mai à Marguerite de Guyencourt qui sera reine mère jusqu'en 1961.

L'Indochine.
La guerre d'Indochine succède immédiatement au conflit mondial et dès janvier 1947,six" miss",comme on les appelle affectueusement,forment un détachement pour Saïgon.Elles seront trente trois en 1954;C'est en Indochine que naît le concept des évacuations sanitaires(EVASAN) auxquelles elles participent activement.Le 1er juillet 1952,les convoyeusent obtiennent le statut de personnel féminin de l'armée de l'air,sans pour autant pouvoir porter de grade.Durant cette guerre,de That-Ke à Dien-Bien-Phu,en passant par Cao Bang,Hoa Bin et autres lieux de détresse,les miss participent à l'évacuation de 46.700 blessés,dont 23.000 pour la seule année 1954.Cette année,marquée par la période de Dien-Bien-Phu,a été si intense qu'elle mérite qu'on s'y attarde.

Thérèse de Lioncourt,qui fut convoyeuse de 1947 à 1965,reine mère de 1963 à 1965,avant d'embrasser une carrière diplomatique,a raconté:
"Le dakota descendait dans la cuvette de Dien-Bien-Phu et se posait tout feu éteint sur 800 mètres.Dans le noir on chargeait les blessés.On les tirait,plutôt,avant de les jetter dans l'appareil.Le temps était compté,moins de deux minutes.Les viets tiraient .Le pilote ne coupait pas les moteurs,gardait l'oeil sur sa montre,prêt à actionner la sonnerie prévenant qu'il fallait décoller.Le dak repartait en effectuant une serie de spirales.L'opération prenait dix bonnes minutes.Une fois pris le cap,le pilote rallumait la lumière".

Dans la cuvette la situation se dégrade de jour en jour.Dès le 18 mars,les atterissages de jour deviennent trop dangereux,car les tirs des viets sont tyrop violents.Comme il reste environ 400 blessés à évacuer,le lieutenant-colonel Descaves,commandant de la base de Gia Lam,met au point les posés de nuit.Dans la nuit du 19 mars,six dakotas peuvent ainsi évacuer plus de cent blessés."Chaque avion doit charger 19 blessés:6 couchés et 13 assis.D'un côté de l'avion on a laissé les siège pour les blessés assis.Les six brancards seront placés à même le sol pour ne pas perdre une seconde et hissés à leur place lorsque l'avion aura atteint sa ligne de vol."
"Geneviève de Galard",que le monde entier va appeler"l'ange de Dien-Bien-Phu",se trouve bloquée dans la cuvette le 28 mars,le dakota de secour médical ayant eu à l'atterissage le réservoir d'huile creuvé par un piquet de barbellés.Elle se met aussitôt à la disposition du docteur Grauwin qui écrivit par la suite:
"Je me rendis compte qu'elle pouvait entrer dans la grande lignée des filles merveilleuses qui se sont succédées en Indochine depuis huit ans".
Le colonel Langlais obteint par radio de l'Etat-Major de lui remettre la Croix de Guerre des TOE et la Légion d'Honneur.Au soir de Camerone,le 30 avril,les légionnaires de la 13èmeDBLE la nomment légionnaire de première classe d'honneur.Prisonnière avec ses camarades d'infortune le 7 mai,elle est libérée le 24.Ramenée à Hanoï en tenue para,elle est rapatriée en France quatre jours plus tard après avoir effectué en Indochine 149 missions d'évacuation sanitaire,dont 40 à Dien-Bien-Phu.En juin 1954,elle se voit

attribuer la Médaille de l'Aéronautique.Elle retournera en 1955 dans le sud indochinois pour une période de trois mois.Au cours de ce conflit indochinois,de nouvelles convoyeuses ont été recrutées,mais le concours est dorénavant réservé aux infirmières diplômées d'Etat.Deux convoyeuses,Michaëla de Clermont-Tonnerre et Christiane de Contenson,qui se sont illustrées à Ngia-Lo en 1951,ont été,fait exceptionnel pour des convoyeuses,décorées sur le front des troupes.Monique Gilles,elle,fut décorée par le général De Lattre en personne.Plusieurs d'entre elles furent blessées,mais Lucienne Just à Dallat,le 13 juin 1947,Béatrix de l'Epine  à Pnom Penh,le 2 novembre 1948 et Gisèle Pons à Saïgon,le 2 août 1951 y laissèrent la vie.Dans d'autres circonstance et en d'autres lieux,mais à la même époque disparaissaient Cécile Idrac à bord d'un halifax,à Pointe-Noire,le 19 septembre 1949 et Geneviève Roure,le 12 juillet 1951 dans un DC2 à Gao.

De la guerre d'Algérie à la guerre du Golf.
En Algérie,au nombre de huit,puis de neuf,les miss participeront à l'évacuation des blessés entre 1956 et 1964 y perdant Jaïc Domergue à Arba,le 29 novembre 1957 et Chantal Jourdy à Tizi-Ouzou,le 8 décembre 1959,toutes deux à bord d'hélicos H34.Dans les années 60,elles participent aussi aux secours portés aux victimes des catastrophes naturelles,tremblement de terre d'Agadir(1960),de Sicile (1968),inondations en Tunisie(1969).La fin de la guerre d'Algérie sonne la mise en sommeil  de leur rôle de soignante.
Le COTAM qui remplace le GMMTA leur fait assurer la fonction de personnel de cabine à bord des DC6 et DC8.
Dans les années 70,certaines sont détachées au Tchad,à Hao,à Mururoa,en Polynésie.Elles assurent le transport des passagers vers la Réunion,les Antilles et la Polynésie.Dès le 13 juillet 1972 les convoyeuses peuvent porter les grades et appellations de la hierarchie générale.Marie-Thérèse Palu avait écrit:
"C'est nous qui avons décrété que nous serions veuves,célibataires ou divorcées et sans charge familliale parce que nous avons compris que pour créer notre service et lui permettre de durer ,nous devions nous y consacrer entièrement".Cette règle ne sera levée qu'en 1972 également,même s'il est fortement conseillé de la respecter.Dès 1973,le port des galons leur est autorisé;la hiérarchie étant cependant limitée au grade de commandant.Les convoyeuse participent aux opérations TACAUD,MANTA,EPERVIER.Elles sont à Kolwezi en 1978.Elles participent aux opérations en Mauritanie et au Ténéré lors de l'attentat du DC10 d'UTA,en 1989.
Le 17 août 1977 est une date importante pour elles,un arrêté leur permet d'opter pour le statut d'officier de réserve  en situation d'activité(ORSA) et de faire une carrière courte de quinze ans.Les premières ORSA arrivent en 1981 au sein de la Division des Convoyeuses de l'Air.
Avec la guerre du Golf et la multiplication des missions humanitaires de l'ONU(Bosnie,Cambodge,Rwanda),elles sont,depuis 1990,revenues aux origines du métier dont la mission principale est de chercher les blessés et les ramener.

Actuellement.
Une jeune fille infirmière diplômée d'Etat qui désire entrer dans l'Ordre des Convoyeuses de l'Air doit présenter un concours d'entrée,puis suivre une formatuion militaire de dix semaines à Salon de Provence,dont trois semaines en formation militaire initiale et sept en formation militaire officier.Elle suivra ensuite des stages sur chaque appareil de la Française de Projection pour recevoir une formation de sécutité cabine afin d'assurer toute évacuation en cas de problème et une formation d'action sanitaire de ces appareils.Elle suivra à Toulouse un stage au Centre d'Instruction des Avions de Transport pour avoir des bases d'aéronautique,un stage de perfectionnement chez les grands brûlés,un stage d'urgence à la Brigade des Pompiers de Paris,un stage de pédiatrie car elle pourra être appelée à convoyer des familles avec enfants.Si elle a des notes supérieures à 12,elle sera brevetée convoyeuse de l'air.Elle doit savoir que les convoyeuses forment un corps très spécialisé dont le symbolisme est représenté par la Croix de Malte,en référence à l'ordre militaire qui se dévouait aux blessés,posée sur deux ailes qui la portent,dominée par l'étoile qui guide et entourée par une couronne de lauriers.

                                                     

Leur rôle,en fonction du degrè de la pathologie des évacués,va du conseil pour le chargement de l'avion et la répartition des cas pour le vol,aux soins prodigués durant le convoyage.Elles sont d'alerte 365 jours par an .Chaque convoyeuse est à tour de rôle d'alerte sanitaire pour 24 heures.Aux heure ouvrables,elle est en combinaison de vol,prête à partir.La nuit ou le week-end elle est d'alerte à trois heures chez elle,bip en poche.Si elle décole,une autre est immédiatement désignée pour la relever.
Tous les ans,pour renouveler leurs qualifications,elles font deux stages,l'un chez les piompiers deParis et l'autre en réanimation.Elles totalisent environ 8000 heures de vol par an,convoyant des blessés,des malades,des colonies de vacance,des groupes handisport,de téléthon et jusqu'au Président de la République.En 1995,elles ont réalisé 520 évacuations sanitaires,dont 155 pour la FORPRONU.En 1996,année de leur cinquantième anniversaire,564 évacués dont 267 en ex-Yougoslavie.En 1997,369 évasans au Tchad et en ex-Yougoslavie.La dernière opération ,en juin 1997,a été l'évacuation des ressortissants français à Brazzaville.En 1998,elles sont au nombre de 19,plus trois élèves.La nouvelle restructuration de l'armée ne semble pas les toucher ;leur rôle devrait rester inchangé à l'avenir.

Chef de Division depuis 1997,le commandant Brigitte Membrive,entrée chez les convoyeuses en 1981,est la plus jeune reine mère de leur histoire,car auparavant il fallait faire une longue carrière de convoyeuse avant d'accéder à ce titre.
Après avoir fait quatre mois d'Etat-Major au Bureau Transport par Voie Maritime Aérienne et Sol,des éjours au Tchad,à Mururoa,en Polynésie,à Papetee,au Cambodge,des missions au Liban,elle effectua huit mois aux opérations aériennes à Zagreb où il lui fallut s'imposer et faire ses preuves.
Sa fonction de dirigeante ne l'empêche pas,en plus de son travail administratif,de partir régulièrement en mission.Elle totalise actuellement le plus grans nombre d'heures de vol de nuit.Depuis sa prise de fonction,elle cherche à recontacter les anciennes pour renouer avec le passé et retracer l'historique précis du corps.
Son souvenir le plus marquant:
"C'était au Cambodge,je convoyais un blessé qui avait pris une rafale au niveau de l'abdomen.Nous n'avons hélas pas pu le sauver.Il avait pris ma main en vol et il est mort en la tenant.C'était une extraordinaire relation avec la vie,avec la mère;la femme symbolisant la vie".

Jean-Claude SANCHEZ.

Un petit plus.

Madame Geneviève de Galard:Paris,Saint Michel 2008.

2003 en Lorraine(voir l'historique de la section sous la présidence de Philippe Weber).

Lors de la dernière Assemblée Générale de Aubagne.

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